Estuardo Núñez, autor del presente artículo, es un destacado intelectual peruano consagrado a la investigación de la literatura de su país. Este artículo se enmarca dentro de su visión histórica de ese proceso literario. Estuvo estrechamente vinculado al grupo indigenista de Sabogal, Núñez estuvo casado con una de las discípulas del pintor, Cota Carvallo (1909−80).
El indigenismo pictórico tuvo auge en el Perú entre las décadas de veinte y cuarenta. Se inserta en un movimiento más amplio dentro de la sociedad peruana: la redefinición de la identidad nacional en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo abocado a la revaloración de “lo indígena” y de un pasado incaico, considerado glorioso, también asumió la defensa de una identidad mestiza como integración de “lo nativo” y “lo hispánico”. El principal ideólogo y líder indiscutido del indigenismo en las artes plásticas fue José Sabogal (1888−1956), para cuyo profundo sentido de “lo raigal” influyeron decisivamente las tendencias regionalistas en el arte de España (Ignacio Zuloaga [1870−1945], entre otros) y en la Argentina (Jorge Bermúdez [1883−1926], por mencionar uno); países en los que Sabogal pasó largos años formativos. Al volver al Perú, a finales de 1918, se instaló en el Cusco, donde pintó cerca de cuarenta óleos sobre personajes y vistas de esta ciudad, luego exhibidos en Lima (1919). Tal exposición se considera como el inicio formal del indigenismo pictórico en el Perú. Su segunda muestra individual limeña fue en las salas del Casino Español (1921), y con ella consolidó su prestigio.
En 1937, Sabogal realizó una exposición de cuarenta y nueve obras (1931−37) en la Sociedad Filarmónica de Lima. Incluyó en ella por primera vez seis pinturas de temática amazónica, realizadas en un reciente viaje a la selva norperuana, cuya factura estaba influenciada por la obra “primitivista” de Paul Gauguin. La muestra se realizó en uno de los momentos de mayor oposición al indigenismo y al liderazgo que Sabogal venía ejerciendo en el medio artístico, especialmente como director de la ENBA (Escuela Nacional de Bellas Artes) en Lima.
[Hay un buen número de textos sobre el pintor en el archivo digital ICAA, de los cuales destacamos los del propio Sabogal: “Arquitectura peruana: la casona arequipeña (doc. no. 1173340); “La cúpula en América” (doc. no. 1125912); “Mariano Florez, artista burilador de ‘mates’ peruanos, murió en Huancayo: José Sabogal su admirador y amigo, le rinde homenaje” (doc. no. 1136695); “Los mates burilados y las estampas del pintor criollo Pancho Fierro” (doc. no. 1173400); “Los ‘mates’ y el yaraví” (doc. no. 1126008); “La pintura mexicana moderna” (doc. no. 1051636); y “Sala de arte popular peruano en el Museo de la Cultura : selecciones de arte” (doc. no. 1173418)].