Con la expedición del Decreto 585 de 1882, el gobierno de Colombia proyectó por primera vez lo que sería su programa de enseñanza moderna y estatal de las bellas artes. Este Instituto, el INBA, pretendía reunir las áreas de la enseñanza del momento: dibujo y grabado, arquitectura, pintura y música. Dicho proyecto gubernamental no llegó a consolidarse como tal, aunque sí fundó los principios universitarios de la profesionalización y modernización de la enseñanza del arte en el país.
En esta propuesta institucional, la enseñanza del dibujo y el grabado se basaría en la copia de modelos; eran asignaturas independientes que no soportaban a otras áreas como la pintura o la arquitectura. Siguiendo la tradición europea, los temas más recurrentes buscarían socializar un canon de belleza mediante el curso de historia general del arte y la representación de la anatomía, el paisaje, sólidos y perspectivas. La enseñanza de la aguada, propuesta por el dibujante, pintor y periodista Alberto Urdaneta (1845−87), fue la única experiencia que se llevó a cabo. Se impartió en horas de la noche bajo el impacto de una luz muy contrastante. A su vez, la enseñanza de la arquitectura pensada ambiciosamente para este proyecto se basaría en la idea de una arquitectura nacional; o sea, las clases se estructurarían por niveles de complejidad desde los órdenes y elementos básicos arquitectónicos hasta aplicaciones y problemas según el uso de cada edificio. La enseñanza de la pintura se fundamentaría en la perspectiva y el manejo de la técnica del óleo: su método de enseñanza sería la copia de cuadros clásicos. En ese momento se propuso que se optaba al grado de profesor de pintura previo examen público ante un jurado nombrado por el propio Gobierno colombiano. La Escuela de Música ofrecería aprendizajes en teoría de la música, canto y solfeo, violín, viola, violonchelo, contrabajo, flauta, clarinete, corno, trompeta y trombón. Sus guías de estudio serían de origen europeo; la institución tendría una orquesta y estaría al servicio del Gobierno Nacional. Los enunciados y las áreas de estudio contenidas en este documento serían las mismas que pocos años después consolidan la enseñanza universitaria de las bellas artes en la Universidad Nacional de Colombia.