José Victorino Lastarria (1811–1888) fue un intelectual, escritor y estadista nacido en el País Vasco español. Lastarria se trasladó a Chile para estudiar en el Liceo de Chile y posteriormente en el Instituto Nacional. Participó en la fundación de la Universidad de Chile, lugar donde impartió clases y fue decano del departamento de filosofía, y también autor de la novela Don Guillermo, publicada en 1860. Además de sus ocupaciones académicas, Lastarria ejerció como ministro del interior chileno durante el gobierno de Aníbal Pinto (1876–81), y participó en las negociaciones entre Chile y Argentina para la partición de la Patagonia.
Lastarria fue el principal impulsor de la formación de la Sociedad Literaria, grupo compuesto por cuarenta y un personajes del ámbito político, social y literario dedicado al fomento de la literatura chilena. El objetivo de la Sociedad Literaria era el desarrollo de una literatura que rechazara la imitación de modelos literarios extranjeros. Entre los miembros más destacados del grupo estaban: Juan y Carlos Bello, Aníbal Pinto, Francisco Bilbao, Álvaro Covarrubias, Juan N. Espejo, Andrés y Jacinto Chacón, José M. Torres, Salvador Sanfuentes, Hermógenes Irisarri, Santiago Lindsay, Manuel Antonio Matta, Anacleto Montt, Cristóbal Valdés, Pedro Palazuelos, Jovino Novoa, Alejandro Reyes y Wenceslao Vial Guzmán. Lastarria fue elegido director de la asociación y, el 3 de mayo de 1842, pronunció su discurso inaugural, que posteriormente pasaría a formar parte de las declaraciones fundacionales de la Generación de 1842, conjunto formado por destacados académicos asociados a las primeras etapas de la construcción de la identidad nacional e intelectual chilena.