La utilidad de este documento, como fuente de información sobre el desarrollo de la fotografía en esta región es indiscutible, debido a la importancia del autor en el propio campo que se está analizando. Este es uno de los pocos casos en los cuales un importante artista-fotógrafo -cuya obra ha tenido un impacto significativo en el arte colombiano, a partir de la representación plástica de las relaciones entre lo urbano y lo rural, la violencia y la muerte, y el impacto de la modernidad- se aventura a realizar un acercamiento académico e historiográfico a su propia práctica.
Es así como la construcción de historias regionales de la fotografía en Colombia tiene un gran valor documental, debido al vacío analítico que acompaña las miles de fotografías que han circulado públicamente en el país durante más de un siglo. Pero los modos de construir la historia de las prácticas culturales en el país han generado numerosos debates relacionados con los límites de lo cultural, y con la selección y aplicación de criterios historiográficos. El ensayo “Una mirada fotográfica al Valle del Cauca”, escrito por Fernell Franco (Versalles - Valle del Cauca, 1942 - Cali, 2006), no parece escapar a ese conjunto de ambigüedades presentes en la construcción de la historia de la fotografía.
En ese sentido, el acercamiento a este documento exige la comprensión de una forma canónica de hacer historia de la fotografía, caracterizada por la linealidad y causalidad temporal, la enumeración superficial, y la falta de rigurosidad en el tratamiento de los documentos historiográficos. Esta tendencia, en los modos de hacer historia, no debe juzgarse por fuera de un cierto modo de producir “historias de la fotografía” en América Latina y en Colombia, que suele confundir, con mucha frecuencia, historia y memoria.
La Fundación Proartes, una institución que busca el desarrollo de las bellas artes en el Valle del Cauca, produjo, en 1999, el libro “Historia de la Cultura del Valle del Cauca en el siglo XX”, con el objetivo de recrear el proceso de modernización cultural de esta región de Colombia, a partir de una compleja noción “polisignificante” del concepto de cultura que no logra delimitar su campo de estudio. Este conjunto de ensayos intenta llenar el vacío que ha dejado el campo académico en el análisis regional de la historia social de la cultura del siglo XX.