El apoyo ofrecido por el gobierno mexicano, a través de la figura de José Vasconcelos (1882-1959), para la promoción de la producción plástica demostró fuertes contradicciones derivadas precisamente de la preferencia del Secretario por ciertos pintores. Pero, sobre todo, por su interés especial en otras vertientes de la creación humana como lo era la filosofía, la literatura o la música. Durante su administración (1921-24), Vasconcelos determinó tanto los contenidos como los planteamientos de la producción muralística, estableciendo una vertiente más universal para el incipiente movimiento —ajena a la carga política y social— que llenaría los muros públicos poco tiempo después. La influencia del pensamiento vasconceliano es evidente tanto en las temáticas como en el lenguaje plástico de los primeros murales realizados por artistas como Diego Rivera y Roberto Montenegro, más cercanos a una interpretación filosófica del universo que a la realidad nacional que pretendieron retratar los muralistas en años posteriores.